かえで通りには地元住民が利用する公衆浴場が並んでいます。それぞれ特徴のある外観を眺めるだけでも楽しいですよ。

10分ほど歩くと、湯田中温泉発祥の地ともいえる有名老舗旅館が立ち並ぶ一角があります。建物の外観や看板などそれぞれに物語があり、歴史を感じさせてくれます。突き当りにあるのは梅翁寺。道なりに右に行くと平平和観音通りに出ます。ここを左折して小学校を過ぎると、やがて平和の丘公園に続く階段が左側に見えてきます。

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上記の往復コースをアレンジして、片道はちょっとハイキング気分。かえで通りの入り口付近にある「湯宮神社」から「平和の丘公園」まで「一茶の散歩道」という遊歩道が設けられています。

実は、山ノ内町は晩年の小林一茶が頻繁に訪れた場所。ところどころに小林一茶の歌碑が設置されており、楽しみながら歩けます。行きよりも、平和の丘公園からの帰り道に「一茶の散歩道」を通るほうが下りが多く楽。舗装されている道ではないので、冬の積雪時、荒天時、ハイヒールなどをお履きの方はご遠慮ください。

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湯田中渋温泉郷は九つの温泉街が連なっています。新湯田中、湯田中、星川、安代、渋、地獄谷、川向こうに穂波、角間、上林。それぞれ個性のある温泉と、趣の異なった街並みはどれも魅力満載。

いかにも昔ながらの温泉街を味わいたいのなら、安代、渋がお勧め。2つの温泉は隣り合っており、メイン通りに温泉旅館、土産物屋、和菓子屋…などが軒を並べていますので、長い距離を歩かずに温泉情緒を楽しむことができます。夕方になると、宿泊客が浴衣姿で下駄を鳴らし外湯めぐりをする光景が見られます。

湯田中駅からは、夜間瀬川沿いに出てそのまま堤防道路を上るか、湯田中温泉街を抜け、弥勒の湯近くの安代坂を下るかのどちらか。どちらも20～25分ほど。片道だけタクシー（約5分）を利用し時間を節約してもいいですね。

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電車ご利用だと行くのが難しいと思われがちな道の駅ですが、夜間瀬川沿いの気持ちよい道を散歩がてら歩けば駅から25分程度。

町中の特産物やお土産が一堂に揃う「道の駅　北信州やまのうち」。食堂で地粉100%自家製麺のそばを味わうのもいいですし、じっくりお土産を選ぶのもいいですね。キャラクターグッズもたくさん揃っています。温泉土産の定番の温泉饅頭は、各店ごとに餡の甘味や皮の風味に特徴があります。いろいろ試食して比較しながらお気に入りの饅頭を見つけては？

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平和の丘公園には、世界平和大観音、弥勒石仏、煙草地蔵、そして御本尊や西国三十三番札所観音の写し等が保存されている大悲殿(写真）があります。

＜拝観のご案内＞

大悲殿開館時間   　　　　　　　　　　午前9時～午後4時

大悲殿入館料　　　　　　　　　　　　200円（巡拝案内付き）

諸願成就の鐘（しあわせの鐘）　　　   100円

無料駐車場（マイクロバスまで可）

 ＜三体しあわせめぐり＞

三体巡って満願成就！世界平和大観音（平和なくらし）、弥勒石仏（災いのないくらし）、煙草地蔵（健康なくらし）を回り、最後に敷地内にあるしあわせの鐘を鳴らすと願いがかなうと言われています。